Der Unterschied zwischen «steilem Huf» und «Bockhuf» liegt in der biomechanischen Entwicklungsweise. Der Bockhuf entsteht durch eine übermässige Kontraktion (Kontraktionssyndrom) der tiefen Beugesehne. Der steile Huf ist anatomisch korrekt gegeben und weist keine übermässige Kontraktion der tiefen Beugesehne auf, er ist dementsprechend in der Form und auch im Röntgenbild gut von einem Bockhuf zu unterscheiden. Meistens zeigen Pferde mit steilen Vorderhufen, allen voran die Rasse der Freiberger und Esel, zwei ungefähr gleich steile Vorderhufe. Pferde mit einem Bockhuf hingegen haben klassischerweise einen der beiden Vorderhufe flach und den anderen steil. In Ausnahmefällen können jedoch beide Vorderhufe einen Bockhuf aufweisen. Auch Esel, wenn auch viel seltener als Pferde, können an einem Bockhufsyndrom leiden.

Es werden verschiedene Ursachen des Bockhufes beschrieben. Man spricht vom angeborenen oder erworbenen Bockhuf. Wobei die angeborenen Bockhufe deutlich überwiegen. Sie können bereits bei Fohlen nach der Geburt in den ersten 1-3 Tagen erkannt werden.
Unabhängig der verschiedenen Entwicklungstheorien ist das Endresultat dasselbe. Ein Bockhuf wächst in den Trachten mehr als im Zehenbereich und die vordere Hufwand (Zehenwand) wächst in einer konkaven Schnabelform. Der Bockhuf wird in vier verschiedene Grade eingeteilt: Grad 1 bedeutet, dass die Formveränderung nur sehr leichtgradig ausgeprägt ist und Grad 4 bezeichnet starke, schwerwiegende Veränderungen.

Wieso kann ein Bockhuf zu einem Problem führen?

Es gibt mehrere Gründe, wieso man das Bockhufsyndrom beim jungen Pferd, bereits im Fohlenalter angehen sollte.
Aufgrund der reduzierten Wachstumsgeschwindigkeit im Sohlenbereich, ist die Sohle meist zu dünn, was bei Fohlen und auch erwachsenen unbeschlagenen Pferden zu Lahmheiten führen kann. Ein stärker ausgeprägter Bockhuf (ab Grad 3) kann zu mechanischen Lahmheiten führen, weil die Beinlängen der Vorderbeine deutliche Unterschiede zeigen. Dies ist vor allem bei Dressurpferden, aber auch Springpferden, unerwünscht.
Weitere negative Folgen eines Bockhufes sind Hornrisse in der vorderen Hufwand, regelmässig wiederkehrende Abszesse im Zehenspitzenbereich, Bildung einer White Line Disease oder sogar hohlen Wand.
Fohlen, bei denen eine leichtgradige Ausprägung des Bockhufes nicht erkannt wird, können in einen höheren Grad hineinwachsen, da Schmerzen, meist verursacht durch die zu dünne Sohle, das Kontraktionssyndrom fördern.

Eine absolute Therapie beim Bockhuf gibt es nicht. Es handelt sich vielmehr um ein Management solcher Hufe.
Bei jungen Fohlen kann allenfalls eine Korrektur angestrebt werden. Man hat jedoch nur ein kurzes Zeitfenster zur Verfügung. Sobald die Fohlen über 6 Monate alt sind, wird es schwieriger via Beschlag oder operativ eine Korrektur zu erlangen.
Ziel des Bockhufmanagements ist es, Sohlendicke zu erlangen und das Kontraktionssyndrom zu stoppen, das heisst den Zug der tiefen Beugesehne zu vermindern und somit eine Entspannung dieser zu erzielen. Beides wird über das Anbringen von Spezialbeschlägen oder bei Fohlen mit Klebekonstruktionen erreicht.
Es gibt Pferde, die barhuf gehalten werden können, solange eine genug dicke Sohle gewährleistet werden kann.

Es gibt verschiedene Gründe warum ein Pferd eine Hufrehe entwickelt. Die häufigste Ursache ist in unseren Breitengraden leider immer öfter Übergewicht. Stark übergewichtige Pferde leiden an einer Stoffwechselerkrankung, welche als Equines Metabolisches Syndrom (EMS) bezeichnet wird. Hierbei kann durch einen gestörten Zucker- und Insulinhaushalt früher oder später eine Hufrehe ausgelöst werden. Des Weiteren haben auch ältere Pferde mit einem unbehandelten Cushing Syndrom ein erhöhtes Risiko an Hufrehe zu erkranken.
Als Folge einer Vergiftung können Pferde ebenfalls eine Hufrehe entwickeln. Hier spielen aufgenommene Stoffe wie zum Beispiel die Robinie / Falsche Akazie (Achtung bei Holzschnitzeln!) oder auch Selen eine wichtige Rolle. Andererseits können aber auch Gifte, die im Körper selbst durch Bakterien freigesetzt werden (Nachgeburtsverhalten, Darmentzündung) zu Problemen führen. Durch die plötzliche Aufnahme von hohen Kraftfuttermengen (Ausflug in die Futterkammer) oder viel jungem Gras laufen im Körper ähnliche Prozesse ab, wie durch die oben erwähnten Bakteriengiftstoffe.
Ebenfalls erwähnenswert ist die sogenannte Belastungsrehe. Wird ein Bein aufgrund starker Schmerzen (z.B. aufgrund eines Knochenbruchs oder einer Sehnenverletzung) nicht oder nur wenig belastet, führt dies zu einer Überlastung der gegenüberliegenden Gliedmasse. Über kurz oder lang kann dadurch auf der überlasteten Seite eine Hufrehe entstehen. Zu guter Letzt sei hier auch noch das Cortison erwähnt. Es gibt keinerlei Hinweise, dass eine korrekt dosierte Cortison-Therapie bei einem normalen, gesunden Pferd eine Hufrehe auslöst. Bei Pferden, die an Stoffwechselstörungen und Übergewicht leiden hingegen, erhöht sich das Hufreherisiko durch eine Cortison-Behandlung. Eine solche Therapie sollte deshalb immer nur in Absprache mit einem Tierarzt und unter Abwägung aller Faktoren stattfinden.

Das Hufbein (Knochen) ist über stark durchblutete Lederhaut-Lamellen in der Hornkapsel aufgehängt. Bei einer Hufrehe entzünden diese Lamellen, wodurch deren Verankerung und somit die Aufhängung locker wird. Das Körpergewicht lastet jedoch trotzdem weiterhin auf den Hufen und wirkt von oben Druck aus. Zudem übt die Tiefe Beugesehne (TBS), welche am hinteren Bereich des Hufbeines ansetzt ständig ein wenig Zug auf das Hufbein aus. Diese einwirkenden Kräfte können zu einer so genannten Rotation oder auch zu einem Absinken des Hufbeines im Bezug zur Hornkapsel führen.

Eine akute Hufrehe geht immer mit grossen Schmerzen einher. Betroffene Pferde zeigen einen klammen, kurztrittigen Gang und möchten sich am liebsten gar nicht bewegen. Da der Grossteil des Gewichtes eines Pferdes auf seinen Vordergliedmassen lastet, sind meistens vorwiegend die Vorderhufe betroffen, sehr selten nur die Hinterhufe. In schweren Fällen können aber auch alle vier Hufe erkranken.
Im Stand werden die Vorderbeine nach vorne herausgestellt oder abwechselnd entlastet (trippeln). Ausserdem können die Hufe kaum mehr aufgenommen werden und einigen Besitzern fällt auf, dass ihr Pferd vermehrt liegt. Beim Gehen versuchen die Pferde die Zehen zu entlasten („Zehenschleudern“) und fussen deshalb vermehrt auf den Trachten („Trachtenfussen“). Auffällig ist auch ein starker Wendeschmerz. Auf weichem Untergrund werden die Symptome schwächer und die Pferde fühlen sich wohler.
Wird der auslösende Faktor einer Hufrehe nicht ausreichend bekämpft (z.B. Gewichtsreduktion), kann die Erkrankung chronisch werden. Charakteristisch hierfür sind die klassischen, konvergierenden Hornringe der Zehenwand, bis hin zur knollenartigen Verformung der Hufe. Solche Pferde werden immer wieder unter akuten Hufrehe-Schüben leiden, solange die Ursache nicht eliminiert wurde.

Eine Verdachtsdiagnose kann durch einen erfahrenen Tierarzt meistens bereits anhand der Symptome und einer vollständigen klinischen Untersuchung gestellt werden. Durch die Entzündung, die im Huf abläuft, fühlen sich die betroffenen Hufe oft wärmer an als normal. Zudem kann eine vermehrte Pulsation der Mittelfussarterien ertastet werden. Die Hufzange ist typischerweise positiv an der Hufspitze. Um die Diagnose zu sichern und für eine spätere Verlaufskontrolle, können Röntgenbilder angefertigt werden. Hier sind insbesondere die seitlichen Aufnahmen der Hufe von grosser Bedeutung. Auf ihnen werden unter anderem die Position des Hufbeines in Relation zur Hornkapsel (Rotation), sowie die verbleibende Sohlendicke beurteilt. Bei einer chronischen Hufrehe kann oft auch eine Verformung der Hufbeinspitze gesehen werden. Um mehr Informationen zur Durchblutung des Hufes und somit zur Prognose zu erhalten, kann zusätzlich ein Venogramm angefertigt werden.

Ein Pferd mit einer akuten Hufrehe, also einer aktiven Entzündung der Lederhautlamellen, sollte so wenig wie möglich bewegt werden. Eine tief eingestreute Box, in welcher es weich steht und sich bei Bedarf hinlegen kann ist ideal. Legt sich das Pferd hin, sollte es nicht aufgescheucht werden, da es auf diese Weise versucht seine Hufe zu entlasten. Es ist aber wichtig, den Patienten gut im Auge zu behalten, um nicht eine mögliche Kolik (z.B. Verstopfung) zu verpassen. Weiter können weiche Hufverbände ebenfalls zu einer Linderung der Schmerzen beitragen. Die Hufeisen werden wenn möglich (sofern das Pferd lange genug auf einem Bein stehen kann) vorher entfernt. Durch Silikon- oder Gipseinlagen werden die Trachten höher gestellt, wodurch der Zug der Tiefen Beugesehne reduziert wird. Viele Pferde fühlen sich dadurch bereits deutlich besser.

Bei einer Hufrehe ist auch die richtige Medikation von grosser Bedeutung. Um die Entzündung in den Hufen einzudämmen werden Entzündungshemmer bzw. Schmerzmittel verabreicht. Insbesondere der Wirkstoff Phenylbutazon (Equipalazone) hat sich hier bewährt, ist aber mittlerweile nur noch für Heimtiere zugelassen. In der Regel wird mit einer relativ hohen Dosis gestartet, die im Verlauf dann langsam und immer in Absprache mit dem Tierarzt reduziert wird.

An Stelle von Hufverbänden kann auch das Kühlen der Hufe in den ersten paar Tagen helfen, die Entzündung zu reduzieren. Dies ist vor allem bei der toxischen Hufrehe, also ausgelöst durch eine Vergiftung, meist sehr effektiv.

Langfristig können Gipsverbände, spezielle Hufschuhe und Spezialbeschläge zur Anwendung kommen, um dem Pferd wieder zu einem normalen Leben zu verhelfen. Leider gibt es keine perfekte Lösung, die für alle Fälle funktioniert. Es ist daher wichtig, dass der Tierarzt die Behandlung auf das Pferd, die Umstände (Haltungsform) und den Besitzer (Können, Zeitaufwand, Budget) anpasst.

Natürlich sollte wenn möglich auch die Ursache der Hufrehe bekämpft werden. Ein Pferd mit EMS muss auf Diät gesetzt und ein vorliegendes Cushing Syndrom behandelt werden. Beim Verdacht auf eine Vergiftung wird wenn möglich bereits vor der Entstehung der Hufrehe der Magen gespült und unter Umständen Aktivkohle verabreicht. Zudem können in solchen Fällen prophylaktisch Eisschuhe und durchblutungsfördernde Medikamente eingesetzt werden, um eine Hufrehe möglichst zu vermeiden oder den Schaden so gering wie möglich zu halten.

Prinzipiell kann sich eine Hufrehe in alle Richtungen entwickeln. Früher war die Erkrankung fast immer das sichere Todesurteil. Heutzutage gibt es viele Möglichkeiten, sie zu behandeln und ein Grossteil der Patienten kann dadurch gerettet werden. Hier gilt, je schneller das Pferd auf die Therapie anspricht und sich die Symptome verbessern oder sogar verschwinden, desto besser ist die Prognose. Es dauert jedoch meistens mehrere Wochen bis Monate, bis sich ein Patient komplett erholt hat und bedarf entsprechender finanzieller Mittel.
Kann der Hufrehe-Schub nicht unter Kontrolle gebracht werden, drohen schwerwiegende Komplikationen. Das Pferd kann und will womöglich nicht mehr aufstehen (Festliegen), es verliert den kompletten Hornschuh (Ausschuhen) oder das Hufbein tritt durch die Sohle (Durchbruch). Natürlich wird jeder Fall individuell betrachtet, aber solche Komplikationen sind meist nicht mehr mit einem pferdegerechten Leben vereinbar und das Pferd sollte von seinem Leiden erlöst werden.
Alles in allem ist die Prognose bei einer Hufrehe jedoch gut, sofern das Problem rechtzeitig erkannt und adäquat behandelt wird. Eine gute Zusammenarbeit zwischen Tierarzt, Pferde- und Stallbesitzer und (zu einem späteren Zeitpunkt) Hufschmied, ist jedoch unerlässlich.